Trójglicerydy średniołańcuchowe (MCT) są triglicerydami z dwoma lub trzema kwasami tłuszczowymi posiadającymi ogon alifatyczny 6-12 atomy węgla, tj., średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe (MCFA). Bogate źródła pożywienia do komercyjnej ekstrakcji MCT obejmują olej z ziaren palmowych i olej kokosowy.
Gliceryd kwasu kaprylowego ma dobrą emulgację, rozpuszczalność oleju, wydłużenie i smarowność, odporność na wysoką temperaturę, a lepkość pozostaje prawie niezmieniona po długotrwałym smażeniu, i nie jest łatwo utlenić.
MCT można stosować w roztworach, zawiesiny płynne i lipidowe systemy dostarczania leków do emulsji, samoemulgujące systemy dostarczania leków, kremy, maści, żele i pianki oraz czopki. MCT nadają się również do stosowania jako rozpuszczalnik i ciekły oleisty środek smarny w miękkich żelach. Nazwy marek farmaceutycznych MCT obejmują Kollisolv MCT 70.
MCT biernie dyfundują z przewodu pokarmowego do układu wrotnego (dłuższe kwasy tłuszczowe są wchłaniane do układu limfatycznego) bez konieczności modyfikacji, jak długołańcuchowe kwasy tłuszczowe lub bardzo długołańcuchowe kwasy tłuszczowe. Dodatkowo, MCT nie wymagają soli żółciowych do trawienia. Pacjenci z niedożywieniem, zaburzenia wchłaniania lub określone zaburzenia metabolizmu kwasów tłuszczowych leczy się MCT, ponieważ MCT nie wymagają energii do wchłaniania, używać, lub przechowywanie.
Trójglicerydy średniołańcuchowe są ogólnie uważane za dobre, biologicznie obojętne źródło energii, które organizm ludzki uważa za stosunkowo łatwe do metabolizowania. Mają potencjalnie korzystne właściwości w metabolizmie białek, ale w niektórych sytuacjach może być przeciwwskazane ze względu na zgłaszaną tendencję do wywoływania ketogenezy i kwasicy metabolicznej. Jednakże, istnieją inne dowody wskazujące na brak ryzyka kwasicy ketonowej lub ketonemii w przypadku MCT na poziomach związanych z normalnym spożyciem, oraz że umiarkowanie podwyższone stężenie ciał ketonowych we krwi może być skutecznym sposobem leczenia padaczki.
Ze względu na ich zdolność do szybkiego wchłaniania przez organizm, średniołańcuchowe trójglicerydy znalazły zastosowanie w leczeniu różnych schorzeń związanych z zespołem złego wchłaniania. Suplementację MCT dietą niskotłuszczową opisano jako kamień węgielny leczenia choroby Waldmanna. W niektórych krajach MCT są składnikiem niektórych specjalistycznych emulsji do żywienia pozajelitowego. Badania wykazały również obiecujące wyniki w leczeniu padaczki poprzez zastosowanie diety ketogennej.
