Eritropoetin (EPO), znan tudi kot hematopoetin ali hemopoetin, je glikoproteinski citokin, ki ga izločajo ledvice kot odgovor na celično hipoksijo; spodbuja proizvodnjo rdečih krvnih celic (eritropoezo) v kostnem mozgu. Nizke ravni EPO (okoli 10 mU/ml) se nenehno izločajo toliko, da nadomestijo normalno menjavo rdečih krvnih celic. Pogosti vzroki celične hipoksije, ki povzročijo povišane vrednosti EPO (do 10,000 mU/ml) vključujejo morebitno anemijo, in hipoksemija zaradi kronične pljučne bolezni.
Eritropoetin proizvajajo intersticijski fibroblasti v ledvicah v tesni povezavi s peritubularno kapilaro in proksimalnim zavitim tubulom. Proizvaja se tudi v perisinusoidnih celicah v jetrih. Proizvodnja jeter prevladuje v fetalnem in perinatalnem obdobju; ledvična proizvodnja prevladuje v odrasli dobi.
Eksogeni eritropoetin, rekombinantni humani eritropoetin (rhEPO) se proizvajajo s tehnologijo rekombinantne DNA v celični kulturi in se skupaj imenujejo sredstva za spodbujanje eritropoeze (ESA): dva primera sta epoetin alfa in epoetin beta. ESA se uporabljajo pri zdravljenju anemije pri kronični ledvični bolezni, anemija pri mielodisplaziji, in pri anemiji zaradi kemoterapije raka. Tveganja zdravljenja vključujejo smrt, miokardni infarkt, kap, venska trombembolija, in ponovitev tumorja. Tveganje se poveča, ko zdravljenje z EPO zviša raven hemoglobina 11-12 g/dl: temu se je treba izogniti.
Eritropoetin je bistven hormon za proizvodnjo rdečih krvnih celic. Brez tega, do končne eritropoeze ne pride. V hipoksičnih pogojih, ledvice bodo proizvajale in izločale eritropoetin za povečanje proizvodnje rdečih krvnih celic s ciljanjem na CFU-E, podskupine proeritroblastov in bazofilnih eritroblastov pri diferenciaciji. Eritropoetin ima svoj primarni učinek na matične in prekurzorje rdečih krvnih celic (ki se pri ljudeh nahajajo v kostnem mozgu) s spodbujanjem njihovega preživetja z zaščito teh celic pred apoptozo, ali celične smrti.
Eritropoetin je primarni eritropoetski faktor, ki sodeluje z različnimi drugimi rastnimi faktorji (npr., IL-3, IL-6, glukokortikoidi, in SCF) vključeni v razvoj eritroidne linije iz multipotentnih prednikov. Enota, ki tvori izbruh - eritroid (BFU-E) celice začnejo izražati receptorje za eritropoetin in so občutljive na eritropoetin. Naslednja faza, enota za tvorbo kolonij - eritroid (CFU-E), izraža največjo gostoto receptorjev za eritropoetin in je za nadaljnjo diferenciacijo popolnoma odvisen od eritropoetina. Prekurzorji rdečih krvničk, proeritroblasti in bazofilni eritroblasti prav tako izražajo receptor za eritropoetin in zato nanje vpliva.
